過去編　修正

この世にはたくさんの人がいる。 歌が上手な人、正義感が強い人、罪を犯した人。 私がアルバイトしている喫茶店、「ガーデン」でも沢山のお客様を見かける。 高校生、子連れ、本を読んでいる人、コーヒーを飲んでいる人。 なぜ私がそんなことを思い出しているかというと、目の前にいわゆる「迷惑客」がいるからだ。 「おい、聞いてるのか？トーストが焦げてるんだよ！癌になったらどうする！」 見た目から、50代後半の男性に怒鳴られる。怒鳴られるのは慣れている。 「申し訳ございません。すぐ新しいのをお持ちしますね。」 それだけ伝え、厨房で焦げ目がつかない程度にトーストして持っていくと、満足したのか、それ以上何も言わずに食べ始める。一件落着だろうか。 「空ちゃん、上がっていいよ。」 そう声をかけてくれたのは、店主の翠木さんだ。とても優しくおじいちゃんみたいな存在。 「ありがとうございます」 エプロンを脱ぎ、制服を整える。スマホを忘れていないことを確認し、店を出た。 19時43分、微妙な時間だ。なんとなく家に帰りたくないので、図書館で閉館まで勉強する。 その後ファミレスで何とかやり過ごし、23時30分になった。さすがに帰らないとまずいと思い、重い体をあげて会計を済ます。 深夜に出歩いている人は少なく、過ぎ去っていく車の音と自分の足音が妙に大きく響く。 スマホを開き、写真フォルダを開いてみた。幸せな記憶ばかり残っている写真の中に、友人と2人でピースしている写真を見つけた。もう過去のことだ、と思い削除しようとするが、なかなかしづらい。 写真は無視してイヤホンで音楽に浸る。推しの歌声と軽やかな音楽が綺麗にマッチしていて大好きなだ。 ふと、空を見上げる。美しい三日月が光る夜に、また苦しかった日々が甦る気がし、眉間に皺が寄る。 空から何かが降ってきそう、そう思った途端、電柱に真っ白の鴉が止まった。 「うわっ、不気味…。」誰もいないのにそう呟くと、早足で家に帰る路地を歩いていく。 「あぁ、空に登って新しい人生を歩みたい。もうこんな人生飽きた…。」柄にもないことを考えていると、 とてつもない衝動と痛みが身体中を巡った。汚い音、焼けるような痛み。浮遊感に襲われ、頭がクラクラする。弾いたトラックから、シルクハットを被った何者かが降りてくる。意識が朦朧としながらも、脳裏に焼き付けるように見つめる。手には生ぬるい血がべっとりついている。 「あれぇ？これでおしまい？」 シルクハットの者はあざ笑いながらこちらを見つめる。なにも言い返せず、涙を流すことしかできない自分が憎かった。涙が、無力な自分への憎しみと共に冷えていく。来世は幸せになれることを願って、そう心で願った途端、意識が途切れた。 6月14日23時47分。 そこで、1人の少女の短かった人生は、無力のほどに幕を降りたのだった。